Trouver une relique de la dynastie Song en brocante européenne est un mythe pour beaucoup, mais les collections anciennes dorment parfois dans les greniers de familles de diplomates. Voici ce qu'il faut observer pour le style "Song" :

Guan Daosheng incarnait l'idéal de la "peinture de lettrés" (Wenrenhua). Pour ces intellectuels, peindre ne consistait pas à représenter fidèlement la réalité, mais à exprimer son état d'esprit, sa vertu et son énergie intérieure (le Qi) à travers le maniement du pinceau. Le bambou, qui plie sous le vent mais ne rompt jamais, était le symbole absolu de la résilience.

Wen Shu a eu une vie courte mais d'une productivité folle. Mariée à un lettré (Zhao Jun) issu d'une riche famille qui a fini par faire faillite, c'est elle qui, grâce à son pinceau, a fait vivre le foyer ! Elle peignait parfois jusqu'à l'épuisement pour répondre aux commandes des nobles et des riches marchands qui s'arrachaient ses éventails et ses petits formats.

Dans la peinture chinoise, l'orchidée n'est pas qu'une simple fleur : c'est l'un des "Quatre Gentilshommes" (avec le prunier, le bambou et le chrysanthème). Elle symbolise la pureté, l'élégance discrète et la droiture morale. Gu Mei était considérée comme la maîtresse absolue de ce sujet au 17ème siècle.

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Si vous aimez les détails si précis qu'ils semblent réels, les œuvres inspirées de Ma Quan vont vous fasciner. Fille d'un lettré et artiste renommé, elle est devenue si célèbre de son vivant que, dans la riche région de Jiangnan, posséder l'une de ses peintures était un véritable symbole de statut social. De nombreuses personnes vendaient même leurs œuvres d'art pour pouvoir s'offrir un rouleau signé de sa main !

Sous la dynastie Qing, la peinture florale atteint des sommets de réalisme et de délicatesse. Yun Bing a su s'imposer dans ce milieu très codifié grâce à son héritage familial, mais surtout grâce à une technique redoutable : le mogu (littéralement "sans os"). Ses œuvres étaient tellement appréciées que l'Impératrice douairière Chongqing (la mère du puissant Empereur Qianlong) les collectionnait ardemment !

Sur le marché de l'art asiatique, les œuvres de la dynastie Ming (1368–1644) font tourner les têtes. Mais quand il s'agit d'une œuvre de Qiu Zhu, les enchères peuvent s'envoler. Élevée dans l'atelier de son illustre père, elle a développé un coup de pinceau d'une finesse inouïe. Un lettré de l'époque disait même d'elle qu'elle était le "Li Gonglin parmi les femmes", la comparant ainsi au plus grand maître de la peinture de personnages de l'histoire chinoise !

Quand on chine de l'art asiatique, le nom de la famille Wen fait frémir n'importe quel expert. Sous la dynastie Ming, cette famille de lettrés dominait la scène artistique. Mais c'est une femme, Wen Shu, qui a porté l'art floral à son apogée. Retirée avec son mari dans une petite villa nommée "La Retraite des Herbes Froides", elle passait ses journées à observer la nature avec une précision quasi scientifique, qu'elle retranscrivait sur la soie ou le papier.

Dans le monde de la brocante asiatique et des ventes aux enchères prestigieuses, rien ne fait plus grimper les enchères qu'une calligraphie impériale. Mais la dynastie des Song du Sud (1127–1279) cache un secret merveilleux : l'Empereur Gaozong, fatigué de devoir constamment écrire des édits et des poèmes sur les éventails des courtisans, déléguait souvent cette tâche à son épouse bien-aimée, l'Impératrice Wu.

Dans la Chine du 12ème siècle, Li Qingzhao a accompli ce que peu de femmes de son époque pouvaient espérer : elle est devenue la plus grande poétesse de la forme ci (poésie chantée), mais elle fut aussi une érudite passionnée par le passé. Avec son époux Zhao Mingcheng, elle investissait tout son argent pour acheter des livres rares, des rouleaux de calligraphie, des jades et des bronzes archaïques.

Lorsqu'on fouille dans des cartons à dessins anciens, des malles de successions ou des ventes aux enchères dédiées à l'art asiatique, on s'attend souvent à ne voir que des noms d'hommes lettrés. Pourtant, Guan Daosheng (aussi appelée Dame Guan) a brisé ce plafond de verre il y a plus de sept siècles ! Née à la fin de la dynastie Song et épouse de l'immense peintre Zhao Mengfu, elle a élevé la peinture au rang d'art absolu, obtenant même les louanges de l'empereur lui-même.