La Porcelaine Chinoise : Histoire, Signatures, Couleurs et Identification

La porcelaine chinoise — vases, bols, assiettes, objets d’art — est un univers fascinant qui a traversé des millénaires, depuis la Chine des empereurs jusqu’à nos jours. Elle fascine le monde entier par sa beauté, son raffinement, mais aussi par ses mystères.

Comment identifier une porcelaine chinoise ? Comment reconnaître la période à laquelle elle appartient ? Comment savoir si une signature est authentique ou apocryphe ? Pourquoi certains vases soi-disant anciens semblent neufs ?

Ce sont des questions légitimes. En réalité, ce sujet est extrêmement complexe : même les experts de la porcelaine se trompent parfois. On peut dire que cette discipline relève d’une initiation.

Avec plus de 15 ans d’expérience dans ce domaine, et grâce aux enseignements précieux de plusieurs spécialistes, je vous propose un tour d’horizon complet, avec humilité, afin de mieux comprendre cet art.

Petit cours d’histoire de la porcelaine chinoise

La porcelaine chinoise a été inventée il y a plus de mille ans, durant la dynastie Tang (618-907). Depuis, elle s’est développée à travers les grandes dynasties chinoises, qui sont autant de périodes historiques marquées par des styles, techniques, couleurs et formes spécifiques.

Voici un aperçu des principales dynasties et sous-périodes qui nous intéressent :

• Dynastie Tang (618–907) : Premières porcelaines, souvent monochromes, glaçures simples.

• Dynastie Song (960–1279) : Céladon, formes épurées, finesse et sobriété.

• Dynastie Yuan (1271–1368) : Premiers bleus et blancs, influences mongoles.

• Dynastie Ming (1368–1644) : Bleu Ming, formes variées, décors floraux et dynamiques.

• Dynastie Qing (1644–1912) : Techniques polychromes, marques impériales, finesse extrême.

Anecdotes :

• La dynastie Qing et l’empereur Qianlong (1736–1796)
  Les porcelaines signées Qianlong sont très recherchées, car l’empereur est perçu en Chine comme un "Roi Soleil", symbole de grandeur et de raffinement. Son règne a fait rayonner la Chine à travers des œuvres d’art d’une qualité exceptionnelle.

• La dynastie Song
  Connue pour ses pièces épurées et élégantes, notamment le céladon et les glaçures monochromes (bleu, vert, blanc). C’est une période où la simplicité est reine.

• La dynastie Ming
  La période Ming est synonyme de bleu cobalt, souvent appelé "bleu Ming", très utilisé dans les décors. Les formes sont plus robustes et les pièces très décoratives.

Les différentes formes et couleurs selon les dynasties

Chaque dynastie se caractérise par des styles précis, tant dans les formes que dans les couleurs.

• Song (960-1279) : formes simples, souvent arrondies, avec des glaçures monochromes très raffinées (céladon vert, blanc ivoire). L’esthétique repose sur la sobriété et la pureté.

• Ming (1368-1644) : formes plus massives, souvent des vases globulaires, jarres, plats. La couleur emblématique est le bleu cobalt vif sur fond blanc. Les décors comprennent fleurs, dragons, motifs symboliques.

• Qing (1644-1912) : explosion de couleurs (jaune, rouge, vert, multicolore) avec des décors très complexes, motifs floraux, animaux mythologiques et scènes narratives. Les formes sont variées et souvent plus fines.

Marques et signatures impériales : mystères et explications

Les marques sous les porcelaines chinoises sont souvent en caractères chinois, et indiquent la dynastie et le règne de l’empereur sous lequel la pièce a été fabriquée.

Les deux types principaux de signatures :

• Signatures à 6 caractères :
  Par exemple :

  • 大明成化年製 (Ming Chenghua)

  • 大清康熙年製 (Qing Kangxi)

  • 大清乾隆年製 (Qing Qianlong)

  Ces signatures comprennent généralement :

  • La dynastie (par exemple 大明 = "Grand Ming")

  • Le nom de l’empereur (ex : 成化 Chenghua)

  • 年製 "fabriqué durant l’année de"

• Signatures à 4 caractères :
  Utilisées parfois pour simplifier, ou pour certaines pièces de moindre prestige. Exemples :

  • 乾隆 (Qianlong)

  • 嘉靖 (Jiajing)

Cercles autour des signatures à 6 caractères

• Certaines signatures sont inscrites dans un double cercle, d’autres dans un simple cercle, et parfois sans cercle.

• Le cercle ne garantit pas l’authenticité, mais est souvent un indice stylistique.

• Les signatures avec cercles sont fréquentes sous les Qing.

Signature apocryphe ?

Il est courant de trouver des pièces signées d’une dynastie antérieure, mais datant en réalité d’une période plus récente. Par exemple, un vase style Ming avec une signature Ming, mais datant de l’époque Qianlong (Qing). Ce sont des "signatures apocryphes" utilisées pour valoriser la pièce.

Les principales signatures impériales par empereur :

• Ming Chenghua (1465–1487)
  Signature 6 caractères : 大明成化年製
  Très prisée, souvent copiée.

• Ming Jiajing (1521–1567)
  Signature 6 caractères : 大明嘉靖年製
  Signature souvent dans un cercle.

• Qing Kangxi (1662–1722)
  Signature 6 caractères : 大清康熙年製
  Double cercle fréquent.

• Qing Yongzheng (1723–1735)
  Signature 6 caractères : 大清雍正年製
  Signature fine et soignée.

• Qing Qianlong (1736–1796)
  Signature 6 caractères : 大清乾隆年製
  Très copiée, nombreuses imitations.

• Signatures 4 caractères (exemples) : 乾隆 (Qianlong), 嘉靖 (Jiajing), 康熙 (Kangxi), 雍正 (Yongzheng).

Comment reconnaître un vase ancien d’une reproduction moderne ?

Voici quelques techniques pour distinguer un objet authentique d’une reproduction récente :

1. Analyse de la signature :
   Une signature parfaite sur une pièce trop neuve est suspecte. La cohérence entre la signature, la forme et la couleur est essentielle.

2. La pâte et le glaçage :
   Les porcelaines anciennes ont souvent une texture légèrement irrégulière, avec des micro-imperfections dues à la cuisson. Les reproductions ont souvent un glaçage trop lisse et uniforme.

3. La forme et le décor :
   Chaque dynastie a ses formes caractéristiques (formes de vases, bols, jarres) et ses décors. Une pièce avec une forme anachronique est suspecte.

4. La patine et l’usure :
   Les porcelaines anciennes ont une usure naturelle (sur les bords, sous le socle), une légère patine. Une pièce trop brillante et neuve pose question.

5. Le poids et la sonorité :
   Les objets anciens ont souvent un poids et une densité spécifiques. La sonorité en tapotant peut aussi aider à différencier.

6. Expertise professionnelle :
   Analyse UV, tests chimiques, observation au microscope, ou consultation d’experts reconnus.

Conclusion

La porcelaine chinoise est un art aux mille facettes, entre technique, histoire et mystère. Même les meilleurs experts peuvent se tromper. C’est un univers de passion, d’apprentissage, et d’émerveillement.

Que vous soyez collectionneur débutant ou passionné confirmé, armez-vous de patience, d’humilité, et surtout d’un bon guide pour vous accompagner.