comment reconnaître la vraie bakélite en brocante : le guide des tests infaillibles

Inventée au tout début du 20ème siècle, la Bakélite est le premier plastique entièrement synthétique. Avant l'ère du plastique bon marché, cette matière noble, lourde et résistante a été utilisée pour fabriquer des téléphones, des postes de radio, des boules de billard, mais surtout de magnifiques bijoux (colliers, bracelets) très prisés pendant la période Art Déco.

Aujourd'hui, un simple bracelet en Bakélite sculptée des années 30 peut se revendre plusieurs centaines d'euros ! Mais attention aux imitations (celluloïd, lucite ou plastiques modernes). Voici comment identifier la vraie Bakélite avec des tests simples.

le test de l'odeur (le test de la friction)

C'est la méthode numéro un des chineurs de Bakélite, car vous pouvez la réaliser directement sur le stand du vendeur au petit matin.

La Bakélite contient du formaldéhyde. Si vous frottez vigoureusement la pièce avec la pulpe de votre pouce pendant une dizaine de secondes pour la chauffer (ou si vous la passez sous l'eau très chaude une fois rentré chez vous), la Bakélite authentique dégagera une odeur chimique très caractéristique et âcre, rappelant le formol ou la vieille salle d'attente de dentiste. Si ça ne sent rien, ou si ça sent le plastique brûlé ou le camphre, ce n'est pas de la Bakélite.

le test du coton-tige (test chimique)

Si le test de l'odeur ne vous convainc pas, il existe un test chimique très connu des collectionneurs américains, souvent réalisé avec une pâte à polir appelée "Simichrome" (mais qui fonctionne aussi avec du bicarbonate de soude classique).

Prenez un coton-tige, mettez un peu de produit dessus, et frottez doucement une zone discrète de l'objet (l'intérieur d'un bracelet par exemple). Si l'objet est en véritable Bakélite, le coton-tige va instantanément se teinter d'une couleur jaune/moutarde ou marron. C'est la patine d'oxydation de la Bakélite qui réagit. Si le coton reste propre ou prend la couleur de l'objet, ce n'est pas de la Bakélite !

le poids et le son "clac-clac"

La Bakélite est une matière dense. Si vous la prenez en main, elle doit vous sembler plus lourde et plus "froide" qu'un morceau de plastique moderne de la même taille.

Les collectionneurs de bijoux utilisent aussi le test du son : si vous prenez deux bracelets en Bakélite et que vous les tapez doucement l'un contre l'autre, ils produisent un son sourd, profond et lourd (un "clac" très particulier), très différent du bruit creux et aigu d'un plastique bon marché.

Vous avez un doute sur un objet que vous venez de chiner ? Vous pensez avoir découvert un véritable trésor dans votre grenier ?

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