Le Graal du collectionneur : Identifier les céramiques des 5 Grands Fours Song

Quand on parle de la dynastie Song (960-1279) dans le milieu du marché de l'art, un murmure parcourt souvent la salle des ventes à l'évocation des "Cinq Grands Fours" (Wu Da Ming Yao). Ces manufactures produisaient les pièces les plus exceptionnelles, souvent destinées à la cour impériale.

Tomber sur une pièce issue de l'un de ces fours en brocante relève du miracle, mais en connaître les caractéristiques est indispensable pour tout chineur d'antiquités asiatiques. Voici comment les différencier.

1. La céramique Ru (汝) : La plus rare du monde

C'est le mythe absolu. Il existerait moins d'une centaine de pièces Ru authentiques recensées dans le monde.

• La couleur : Un bleu-vert très pâle, souvent décrit par les poètes comme "le bleu du ciel après la pluie".
• La texture : L'émail est très onctueux, non brillant, et présente un fin réseau de craquelures (souvent comparé à de la glace brisée).
• Le détail qui tue : Sous la base, les marques des perles de cuisson (les petits supports sur lesquels reposait la pièce dans le four) sont minuscules, de la taille d'une graine de sésame.

2. La céramique Guan (官) : L'officielle de la Cour

"Guan" signifie littéralement "officiel". Ces fours étaient gérés directement par et pour le gouvernement impérial.

• Le contraste : Ce qui caractérise le Guan, c'est le contraste saisissant entre la pâte (très sombre, noir-violacé) et la couverte (souvent un céladon bleuté ou grisâtre très épais).
• Bouche brune et pied de fer : La couverte s'amincissant sur le bord supérieur du bol (la bouche), la terre sombre transparaît. Sous le pied, la terre non émaillée apparaît presque noire.

3. La céramique Ge (哥) : L'art de la craquelure

La légende veut que ce four ait été dirigé par le frère aîné (Ge) de la famille Zhang.

• Le double réseau (Fil d'or et fil de fer) : C'est sa signature incontestable. L'émail (souvent gris ou crème) présente des craquelures profondes et sombres (fil de fer) entremêlées de craquelures plus fines et dorées/rousses (fil d'or). Une merveille visuelle née d'un choc thermique maîtrisé.

4. La céramique Ding (定) : L'élégance du blanc

Seul grand four à produire majoritairement du blanc, le four Ding se démarque des céladons.

• La couleur et la finesse : Une pâte blanche, légère, recouverte d'un émail ivoire transparent. Les pièces Ding sont si fines qu'elles peuvent parfois laisser passer la lumière.
• Le décor : Contrairement aux autres, les bols Ding comportent souvent de superbes décors floraux incisés (gravés) ou moulés sous l'émail.
• Le cerclage : Cuits à l'envers, ces bols ont souvent le bord supérieur non émaillé. Pour cacher ce défaut, la cour impériale les cerclait d'une fine bande de cuivre ou d'or.

5. La céramique Jun (鈞) : La magie du cuivre

Si les lettrés Song aimaient la sobriété, les fours Jun ont apporté une touche de magie flamboyante.

• L'émail bleu et violet : Les céramiques Jun ont un émail très épais, presque opaque, d'un bleu opalescent, parfois lavande ou bleu ciel.
• Les éclaboussures pourpres : En ajoutant des particules de cuivre avant la cuisson, les potiers Jun créaient de magnifiques taches rouge-violacé qui contrastent avec le fond bleu, évoquant des couchers de soleil ou des nuages cosmiques.

Avez-vous trouvé l'oiseau rare ?

L'art de la dynastie Song a été copié dès la dynastie Ming, puis sous les Qing, et l'est encore massivement aujourd'hui. L'expertise d'un céladon ou d'un bol craquelé demande un œil affûté et souvent un examen direct de la pièce.

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