Cristal ou simple verre ? Les secrets pour dénicher l'élégance en brocante

Au détour d'une allée de vide-greniers, un rayon de soleil accroche un éclat scintillant sur un stand mal rangé. C'est un lot de vieux verres à pied ou une imposante carafe. Le vendeur vous l'assure : "C'est du cristal ancien !". Mais est-ce vraiment le cas, ou s'agit-il d'un très joli verre industriel ?

Le cristal n'est pas une pierre précieuse, c'est en réalité un verre enrichi en oxyde de plomb (au moins 24% selon la loi). C'est ce plomb qui lui donne toutes ses qualités exceptionnelles. Voici les 3 techniques de pro pour ne plus jamais confondre le verre et le cristal.

1. Le test du carillon (L'épreuve musicale)

C'est l'astuce la plus connue et la plus poétique de la chine. Le plomb contenu dans le cristal lui donne une sonorité unique au monde.

Prenez le verre par le pied et donnez une très légère pichenette sur le buvant (le bord supérieur) avec votre ongle.

• Le cristal va produire un son clair, métallique, cristallin, qui résonne longtemps dans l'air (le fameux "tiiiiing").
• Le verre classique, même de très bonne qualité, produira un son mat et court, un simple "clac" sans aucune résonance prolongée.

2. Le poids et l'arc-en-ciel (La magie de la lumière)

Le plomb, c'est lourd ! À taille et épaisseur égales, un verre ou un vase en cristal sera toujours sensiblement plus lourd qu'un objet en verre ordinaire. Prenez-le en main, soupesez-le : si l'objet vous semble étonnamment dense, c'est très bon signe.

Ensuite, placez l'objet à la lumière du soleil. Le cristal possède un indice de réfraction exceptionnel. S'il est taillé, il va décomposer la lumière et projeter des petits reflets arc-en-ciel sur la nappe ou sur votre main, comme un prisme. Le verre classique, lui, se contentera de laisser passer la lumière sans ce jeu de couleurs.

3. La chasse au trésor : Trouver la signature

C'est le Graal absolu. Les grandes cristalleries françaises (Baccarat, Daum, Saint-Louis, Lalique...) signent presque toujours leurs pièces, mais elles le font de manière très discrète !

Retournez le verre, la carafe ou le cendrier, et examinez le centre du pied (le dessous de la base). Il faut parfois incliner l'objet à la lumière pour l'apercevoir : cherchez une petite marque dépolie, ronde ou ovale, gravée à l'acide ou au jet de sable. Attention : Baccarat, par exemple, n'a commencé à apposer sa fameuse signature circulaire gravée qu'à partir de 1936. Une pièce non signée peut donc être du cristal ancien très précieux (on l'authentifie alors à son modèle dans les catalogues d'époque), mais une pièce signée est une garantie absolue !