Vrai ambre ou simple plastique ? Ne vous faites plus avoir en brocante !

L'ambre a toujours exercé une fascination particulière. Cette résine de conifère fossilisée, vieille de 30 à 50 millions d'années, renferme parfois de minuscules insectes et offre une chaleur unique au toucher. Très prisée pour la création de bijoux anciens (surtout les colliers), elle est malheureusement l'une des matières les plus imitées au monde.

Plastique, résine synthétique, verre, ou encore "copal" (une résine beaucoup plus jeune) inondent les stands des vide-greniers. Alors, comment démasquer les imposteurs ? Voici 3 méthodes de chineur expert.

1. Le test de l'électricité statique (Le test du bout des doigts)

C'est une propriété bien connue de l'ambre depuis l'Antiquité (le mot "électricité" vient d'ailleurs du grec élektron... qui signifie ambre !). L'ambre véritable possède de fortes propriétés électrostatiques.

En brocante : Frottez vigoureusement la perle d'ambre ou le pendentif contre un vêtement en laine ou en coton naturel pendant une bonne vingtaine de secondes. Approchez ensuite la pierre de petits bouts de papier très fins, de cheveux ou de poussières.

• Si c'est du vrai ambre, la pierre attirera les petits éléments comme un aimant.
• Si c'est du verre ou la plupart des plastiques, il ne se passera rien.

2. Le test de l'eau salée (La preuve par la flottaison)

C'est sans doute le test le plus fiable et le plus facile à réaliser chez soi si vous avez acheté un collier et que vous avez des doutes. L'ambre a une densité très particulière.

De retour à la maison : Remplissez un grand verre d'eau et ajoutez-y 3 à 4 bonnes cuillères à soupe de sel. Mélangez bien jusqu'à dissolution complète. Plongez votre objet (sans fermoir en métal trop lourd) dans l'eau.

• Le vrai ambre et le copal sont légers : ils vont flotter à la surface de l'eau salée (alors qu'ils coulent dans l'eau douce).
• Les imitations en plastique, en bakélite ou en verre sont plus denses : elles couleront à pic, même dans l'eau très salée.

3. Le test olfactif (L'odeur de la forêt)

L'ambre n'est rien d'autre que de la sève d'arbre préhistorique. Lorsqu'on le chauffe, il libère une odeur caractéristique.

La méthode douce : Frottez l'objet très fort dans le creux de vos mains jusqu'à ce qu'il devienne chaud. Approchez-le de votre nez. Le vrai ambre dégagera une subtile et agréable odeur de pin, de résine fraîche ou de camphre. La méthode de l'aiguille chaude (à faire sur une zone invisible) : Chauffez la pointe d'une aiguille avec un briquet et piquez discrètement l'objet (près du trou d'une perle par exemple). Si ça sent la résine de pin, c'est de l'ambre. Si une fumée noire s'échappe avec une forte odeur chimique de plastique brûlé, vous avez démasqué une contrefaçon ! (Attention, si ça sent la résine mais que l'aiguille s'enfonce très facilement et fond la matière, c'est du copal).

Avez-vous déjà testé vos bijoux de famille avec l'astuce de l'eau salée ? Les résultats sont parfois surprenants ! Racontez-nous vos découvertes dans les commentaires.