comment reconnaître et estimer un vase chinois ancien en brocante

C'est le rêve secret de tout passionné qui se lève aux aurores le dimanche matin : trouver un véritable vase chinois ancien oublié sur une table de vide-grenier, entre deux piles d'assiettes et un vieux réveil. La porcelaine chinoise fascine, et les histoires de vases achetés 10 euros et revendus des milliers aux enchères alimentent les fantasmes de tous les chineurs.

Mais le marché de la céramique asiatique est un véritable champ de mines. La Chine fabrique et exporte de la porcelaine depuis des siècles, et les copies sont légion. Alors, comment savoir si ce joli vase aux motifs de dragons est une antiquité précieuse ou un objet de décoration des années 1990 ? Voici un guide tranquille pour apprendre à observer les vases chinois.

les styles de porcelaine chinoise les plus courants

Avant d'inspecter un vase sous toutes ses coutures, il est utile de savoir à quelle "famille" il appartient. Sur les brocantes, vous croiserez principalement ces grands classiques :

• Le bleu et blanc : C'est le style le plus connu. Les motifs sont peints au bleu de cobalt sur un fond blanc pur, sous couverte (c'est-à-dire sous la couche d'émail transparente).
• La famille rose et la famille verte : Apparus sous la dynastie Qing (au XVIIe et XVIIIe siècle), ces décors utilisent des émaux très colorés où dominent respectivement des tons de rose (souvent opaques) ou de vert vif.
• Le céladon : Un type de céramique recouvert d'une glaçure vert pâle à vert olive, très douce à l'œil, qui imite parfois l'aspect du jade.
• Les vases craquelés : Vous avez sans doute déjà vu ces vases beiges ou gris clair avec un réseau de petites fissures noires et brunes. C'est un effet stylistique très ancien, souvent associé à des motifs de guerriers (les fameux vases dits "de Nankin").

astuces de chineur : comment repérer l'ancien du moderne ?

L'œil s'exerce avec le temps, mais voici les détails que les professionnels regardent en premier lorsqu'ils ont un vase asiatique entre les mains :

1. regardez toujours le talon (la base)

Le dessous du vase est votre meilleur informateur. Un vase ancien n'a pas une base parfaitement lisse et blanche comme un lavabo neuf. Le talon (la partie non émaillée qui repose sur la table) doit présenter une patine, une légère usure naturelle due aux frottements au fil des décennies. Si la terre cuite visible sous le vase vous semble trop propre ou passée au papier de verre de façon grossière, méfiance.

2. la qualité de l'émail et les "défauts" de fabrication

Prenez le vase et regardez sa surface à la lumière du jour. Les porcelaines anciennes, fabriquées au feu de bois, présentent souvent de minuscules imperfections : de petites taches sombres (des points de fer) ou un émail qui n'est pas "plat" comme une vitre, mais qui a l'aspect d'une peau d'orange très subtile. Les copies modernes industrielles sont souvent trop lisses, trop parfaites, et leurs couleurs sont parfois trop fluos ou agressives.

3. le poids et le toucher

Prenez l'objet en main. La vraie porcelaine ancienne est souvent dense et étonnamment lourde pour sa taille, ou au contraire, pour certaines pièces extrêmement raffinées (comme la porcelaine "coquille d'œuf"), d'une légèreté et d'une translucidité incroyables. Passez aussi votre main sur les décors : sur une belle pièce ancienne, on sent souvent le léger relief des émaux peints à la main.

faut-il se fier aux signatures sous les vases ?

C'est le grand piège de l'art asiatique ! Vous retournez le vase et vous voyez de jolis caractères bleus ou rouges (souvent 4 ou 6) peints en carré. Vous pensez avoir trouvé la perle rare ? Pas si vite.

En Chine, il est de tradition d'apposer la marque d'un empereur prestigieux (comme Qianlong ou Kangxi) sur des pièces fabriquées bien plus tard, parfois un ou deux siècles après son règne. Ce ne sont pas forcément des faux pour tromper l'acheteur, mais des marques apocryphes (des marques de respect pour les grandes époques du passé).

En résumé : une marque ancienne ne garantit pas que le vase est de cette époque. Seul le style, la pâte et l'émail permettent de dater réellement l'objet.

que faire si vous pensez avoir déniché un trésor ?

Si vous avez eu un coup de cœur en vide-grenier pour quelques dizaines d'euros, vous n'avez rien perdu. Mais si vous avez un doute sur la valeur d'une pièce que vous venez d'acquérir, ne la nettoyez surtout pas avec des produits chimiques agressifs (vous risqueriez d'abîmer les émaux ou d'effacer les dorures).

Faites des photos nettes : une vue d'ensemble, un gros plan sur les décors, un zoom sur la base et sur la signature éventuelle. Contactez ensuite un expert en art asiatique ou une salle de ventes. Les expertises sont très souvent gratuites et vous permettront de savoir si vous avez le budget pour vos prochaines vacances... ou simplement un très beau vase pour décorer votre salon !

Et vous, regardez-vous le dessous des vases quand vous chinez ? Quelle est votre plus belle trouvaille en matière de céramique ? Dites-nous tout dans les commentaires !