comment reconnaître une vraie laque de cinabre chinoise en brocante

Sur une table de vide-grenier, leur couleur rouge profond et leurs sculptures en relief attirent immédiatement le regard. Les objets en laque de cinabre (des boîtes à bijoux, des petits vases, des assiettes décoratives) sont des incontournables de l'artisanat chinois.

Traditionnellement, cette couleur rouge intense était obtenue en mélangeant la sève de l'arbre à laque avec du cinabre (un minéral réduit en poudre). Mais attention : ce que vous tenez entre les mains est-il le fruit d'un travail artisanal titanesque du début du 20ème siècle, ou un simple moulage en plastique coulé dans les années 1990 ? Voici comment démasquer les fausses laques rouges sur le terrain.

le test de la loupe : sculpture ou moulage ?

La création d'une véritable laque de cinabre est un processus incroyablement long. L'artisan applique des dizaines, parfois des centaines de fines couches de laque sur une base (en bois ou en métal). Chaque couche doit sécher avant la suivante. Une fois l'épaisseur voulue atteinte, il sculpte les motifs (paysages, dragons, fleurs) directement dans cette matière dure avec de petits outils.

• Sortez votre loupe de chineur : Sur une vraie laque ancienne, vous verrez les traces nettes, franches et parfois légèrement asymétriques des coups de gouge et de burin de l'artisan. Les bords des sculptures sont vifs.
• Le piège de la résine : Les copies modernes sont faites en injectant du plastique ou de la résine colorée dans un moule. Au fond des creux du décor, vous ne verrez aucune trace d'outil. Pire, vous observerez souvent de minuscules bulles d'air rondes (dues au coulage de la résine) ou des bords mous et arrondis, typiques du plastique moulé.

chercher les "strates" de laque

Puisque la vraie laque est appliquée couche par couche au pinceau sur plusieurs mois, elle finit par former des strates, un peu comme les cernes d'un arbre ou un mille-feuille.

Regardez l'objet de biais ou examinez les coupes les plus profondes de la sculpture. Sur une belle pièce ancienne, on peut parfois distinguer ces très fines couches superposées. La résine moulée, elle, est un bloc d'une couleur d'un rouge uniforme, opaque et totalement plat dans la masse.

examiner l'intérieur et le poids de l'objet

Les objets en cinabre ne sont jamais laqués de rouge à l'intérieur. Sur les boîtes ou les vases chinois de belle qualité, l'intérieur et la base (le dessous) sont généralement recouverts soit d'une laque noire très lisse, soit d'un émail bleu turquoise ou bleu nuit s'il s'agit d'une base en cuivre (comme pour les émaux cloisonnés).

Sentez également le poids de l'objet. Un vieux vase en cinabre possède souvent une âme en laiton ou en cuivre épais, il sera donc lourd et froid. Une copie en résine synthétique semblera étrangement légère et "plastique" en main.

le test du frottement (pour les nez fins)

Si le vendeur vous y autorise, frottez vigoureusement une petite partie de l'objet avec votre pouce pendant quelques secondes pour la réchauffer. La vraie laque ancienne ne dégagera pas d'odeur particulière (ou une très légère odeur organique de bois/sève). La résine synthétique, une fois réchauffée par la friction, a souvent tendance à dégager une très légère odeur chimique ou de plastique chaud.

Et vous, possédez-vous des objets en laque rouge chez vous ? Avez-vous déjà fait le test pour savoir s'il s'agissait de résine ou de vrai travail artisanal ? Discutons-en dans les commentaires !