comment reconnaître un véritable émail cloisonné ancien en brocante

Sur les stands des vide-greniers, il n'est pas rare de tomber sur ces jolis vases, assiettes ou petites boîtes en métal décorés de motifs floraux ou de dragons aux couleurs éclatantes. C'est ce qu'on appelle l'émail cloisonné.

La technique est fascinante : l'artisan soude de minuscules fils de cuivre ou de laiton sur un objet en métal pour créer des alvéoles (les "cloisons"), qu'il remplit ensuite de poudre d'émail avant de cuire et de polir le tout. Mais attention, le marché est inondé de pièces fabriquées à la chaîne pour les touristes depuis les années 1970. Voici comment repérer un vrai cloisonné ancien du XIXe ou du début du XXe siècle.

soupesez l'objet : le test du poids

La première étape est toujours la même avec les antiquités asiatiques : la prise en main ! Les cloisonnés anciens (surtout chinois de la dynastie Qing ou japonais de l'ère Meiji) étaient fabriqués sur des bases en cuivre ou en bronze épais et massif. L'objet doit vous paraître étonnamment lourd et dense pour sa taille.

Les copies modernes et les pièces d'exportation récentes sont fabriquées sur du métal très fin, presque comme de la tôle emboutie. Si le vase vous semble léger et que le métal sonne creux, il a très peu de valeur.

observez la surface de l'émail à la loupe

C'est ici que la différence saute aux yeux. Sortez votre loupe et observez attentivement la surface colorée de l'émail. Sur les pièces anciennes, l'émail était poli à la main avec des pierres. La surface est douce, mais on y trouve toujours de minuscules petits trous, qu'on appelle des "piqûres" (des petites bulles d'air qui ont éclaté lors de la cuisson au four à bois). C'est un gage d'ancienneté.

Sur les pièces modernes (des années 1980 à nos jours), la surface est parfaitement lisse, brillante et vitreuse. Les alvéoles sont souvent remplies à la va-vite, et l'émail a un aspect presque plastique, sans aucune profondeur.

regardez l'épaisseur et la dorure des fils

Concentrez-vous sur les fameux petits fils métalliques qui séparent les couleurs. Sur un très beau cloisonné ancien, ces fils ont été délicatement dorés à l'or fin (ou à l'amalgame de mercure). Même si la dorure est un peu usée par le temps, elle gardera un éclat chaud et subtil. De plus, les fils peuvent être d'épaisseurs variées pour donner de la vie au dessin.

Sur les productions récentes, les fils sont ultra-fins, parfaitement uniformes (faits à la machine) et la dorure a été remplacée par un simple bain chimique très jaune et clinquant qui finit souvent par s'oxyder ou noircir.

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