Le Spinelle : l'imposteur magnifique des bijoux anciens

Lorsque l'on chine dans les coffrets à bijoux des vide-greniers ou des ventes aux enchères, il n'est pas rare de tomber sur des bagues ou des broches anciennes serties de pierres éclatantes. Si le rubis et le saphir viennent immédiatement à l'esprit, il existe une autre pierre, autrefois qualifiée de "semi-précieuse" (terme aujourd'hui remplacé par "pierre fine"), qui possède une histoire incroyable : le spinelle.

Pendant des siècles, avant l'avènement de la gemmologie moderne, le spinelle a tout simplement trompé les rois et les empereurs du monde entier !

Le spinelle rouge : le jumeau secret du rubis

Visuellement, un beau spinelle rouge est presque impossible à distinguer d'un rubis à l'œil nu. Ils se forment d'ailleurs souvent dans les mêmes gisements. L'anecdote la plus célèbre concerne le fameux "Rubis du Prince Noir", une gemme de 170 carats qui orne la couronne impériale britannique. Devinez quoi ? Il s'agit en réalité d'un magnifique spinelle rouge !

En chine, si vous trouvez un bijou ancien (XIXe ou début XXe siècle) comportant une grosse pierre rougeoyante et très lumineuse, il y a de fortes chances qu'il s'agisse d'un spinelle. Contrairement au rubis, le spinelle est très rarement traité ou chauffé pour améliorer sa couleur, ce qui en fait une pierre authentique et d'une grande pureté naturelle.

Le spinelle bleu : une rareté convoitée

Si le rouge est le plus connu, le spinelle bleu est une véritable pépite pour les collectionneurs. Souvent confondu avec le saphir, le spinelle bleu (notamment le spinelle cobalt) offre des nuances allant du bleu grisâtre au bleu néon intense. Sur les montures Art Déco, il n'est pas rare de voir de petits spinelles bleus utilisés pour contraster avec des diamants.

Comment l'identifier en brocante ?

1. L'éclat et la pureté : Le spinelle a un indice de réfraction très élevé. Il "brille" presque autant qu'un diamant ou un saphir, et il est souvent plus "propre" (moins d'inclusions visibles) qu'un rubis naturel.
2. La taille de la pierre : Les lapidaires anciens taillaient souvent le spinelle en coussin ou en ovale pour maximiser son éclat.
3. L'usure des arêtes : C'est une pierre très dure (8 sur l'échelle de Mohs). Si les arêtes (les facettes) de la pierre sont très rayées ou émoussées, il s'agit probablement de verre (du strass), mais si elles sont bien nettes malgré l'âge du bijou, vous tenez peut-être une vraie gemme.

Pour aller plus loin sur l'art de dénicher des merveilles, n'hésitez pas à consulter d'autres astuces sur notre section dédiée ! Découvrez tous nos autres articles et conseils de chine sur notre blog.

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