Le Spinelle Rouge : le secret le mieux gardé des bijoux anciens

S’il y a bien une pierre qui fascine les historiens du bijou et les chineurs avertis, c'est le spinelle rouge. Pendant des centaines d'années, il a été la doublure parfaite du rubis. Les têtes couronnées d'Europe et d'Asie pensaient arborer les plus gros rubis du monde, alors qu'ils portaient en réalité de majestueux spinelles rouges !

Appelé autrefois "Rubis Balais" (en référence à la région de Balascia, aujourd'hui le Badakhchan, d'où provenaient les plus beaux spécimens historiques), le spinelle rouge est aujourd'hui une gemme extrêmement recherchée sur le marché de l'antiquité.

Pourquoi le spinelle rouge est-il si spécial ?

Contrairement à de nombreuses pierres qui subissent des traitements thermiques (chauffage) ou chimiques pour améliorer leur couleur, le spinelle rouge est presque toujours naturel. La couleur que vous voyez sur un bijou ancien du XIXe siècle est exactement la couleur que la pierre avait lorsqu'elle a été extraite de la terre.

Sa palette de couleurs est enivrante : elle va du rouge rosé très doux au rouge sang profond, en passant par des teintes légèrement orangées (le fameux spinelle "flamme").

Où trouve-t-on le spinelle rouge en brocante ?

Dans les vide-greniers, les successions ou chez les antiquaires, vous croiserez souvent le spinelle rouge sur des bijoux datant de l'époque Victorienne ou Napoléon III. À cette époque, on adorait les parures opulentes. Le spinelle était souvent monté sur de l'or jaune ou de l'or rose 18 carats, parfois entouré de petits diamants taille ancienne (taille rose).

Il n'est pas rare de le trouver sur des bagues marguerites anciennes, des broches, ou des pendentifs de famille qui dorment dans des écrins depuis des décennies.

L'astuce du chineur : Rubis ou Spinelle ?

Distinguer un rubis d'un spinelle rouge à l'œil nu sur un stand de brocante relève du défi, mais voici quelques indices :

1. La clarté : Les rubis naturels anciens présentent presque toujours de petites inclusions visibles (des petits défauts internes, comme du givre). Le spinelle rouge, en revanche, a tendance à être beaucoup plus "propre" et transparent.
2. L'éclat : Le spinelle rouge a un éclat vif et presque métallique. Sous la lumière du soleil, il renvoie des flashs de couleur très purs, sans la légère nuance violacée que l'on retrouve parfois dans certains rubis.
3. L'absence de pléochroïsme : Contrairement au rubis qui peut montrer des nuances légèrement différentes selon l'angle sous lequel on le regarde (rouge pur / rouge orangé), le spinelle rouge reste de la même couleur peu importe comment on le fait tourner.

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