Le Graal du chineur : Les secrets pour authentifier un vase de la dynastie Ming

Si vous avez la chance de croiser la route d'un véritable vase de la dynastie Ming (1368-1644), vous remarquerez d'emblée qu'il dégage une puissance très différente des productions plus tardives du 18e siècle. Loin de la perfection presque clinique de l'époque Qing, le vase Ming a du caractère, du poids, et porte en lui les traces fascinantes de sa fabrication manuelle.

Voici les 4 points techniques à vérifier pour expertiser un vase Ming.

1. Des formes classiques et statutaires

Les potiers Ming ont popularisé des formes de vases qui sont devenues de grands classiques de l'art chinois :

• Le vase Meiping (ou vase à prunus) : C'est la star de l'époque Ming. Il possède des épaules très larges et rebondies, un corps qui s'affine vers la base, et un col extrêmement court et étroit.
• Le vase Yuhuchunping : Un vase en forme de poire, avec une panse basse et un col qui s'évase gracieusement.
• La jarre Guan : Des vases ventrus, massifs et très impressionnants, souvent utilisés pour le vin ou comme éléments décoratifs de cour.

2. L'indice ultime : La ligne de soudure

C'est le grand secret des experts pour les vases de taille moyenne à grande. À l'époque Ming, les potiers ne tournaient pas un grand vase en une seule fois.

• Le vase était fabriqué en deux ou trois sections distinctes (le haut et le bas).
• Ces parties étaient ensuite emboîtées et "collées" avec de la barbotine (de l'argile liquide) avant cuisson.
• Conséquence : si vous passez votre main à l'intérieur d'un grand vase Ming, vous sentirez presque toujours un renflement horizontal à mi-hauteur. Même à l'extérieur, sous l'émail, on peut parfois deviner un léger bourrelet ou un léger affaissement à cet endroit : c'est la ligne de luting (soudure). Les vases Qing, plus tardifs, sont quant à eux parfaitement lisses à l'intérieur.

3. Un pied brut et les marques de cuisson

Le cul du vase est le livre ouvert de l'expertise céramique.

• La base des vases Ming (particulièrement sous le vase, au centre) est souvent non émaillée (laissant la porcelaine à nu), contrairement aux vases Qing souvent émaillés et marqués.
• La pâte exposée y est rugueuse, parfois façonnée à la spatule ou au couteau avec des marques bien visibles.
• On y observe fréquemment des teintes orangées, rougeâtres ou brunes : c'est l'oxydation du fer contenu dans l'argile au contact de l'oxygène lors de la cuisson (ce qu'on appelle "le feu du four").

4. Un décor puissant et continu

Les vases Ming sont souvent décorés en registres (bandes superposées).

• Le motif principal (au centre) met souvent en scène de majestueux dragons (avec des museaux plus allongés et féroces que sous les Qing), des lions bouddhistes ou de larges branches de pivoines ou de lotus.
• Le col et la base sont généralement soulignés de frises géométriques, de feuilles de bananier ou de motifs de nuages. Le trait est vif, presque nerveux.

Le verdict du chineur

Un vase lourd, à la forme trapue de jarre Guan ou d'élégant Meiping, avec un bleu cobalt constellé de petites taches noires et une ligne de soudure perceptible à l'intérieur ? Vous êtes peut-être face à une découverte muséale de la dynastie Ming.

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