Manolo Hugué : Le génie catalan de la sculpture que les chineurs doivent traquer

Quand on parle de sculpture espagnole du début du 20ème siècle, les grands noms du cubisme ou du surréalisme prennent toute la place. Pourtant, dans l'ombre des géants comme Picasso (dont il était l'un des amis les plus proches), un artiste au talent fou a produit une œuvre d'une sensibilité rare : Manuel Hugué i Daudas, dit "Manolo" (1872–1945).

Rattaché au mouvement du Noucentisme catalan (un retour à l'ordre, à la ligne claire et au classicisme après l'exubérance de l'Art Nouveau), Manolo a partagé sa vie entre Barcelone, Paris et la petite ville de Céret dans les Pyrénées-Orientales. Ce qui rend cet artiste particulièrement intéressant pour nous, amateurs de brocantes, c'est la taille et la nature de ses œuvres, souvent taillées pour les intérieurs bourgeois de l'époque.

Que chercher de Manolo Hugué en salle des ventes ou chez les antiquaires ?

L'œuvre de Manolo est profondément ancrée dans la terre et les traditions populaires de l'Espagne et du sud de la France. Voici les pièces qui peuvent croiser votre chemin :

1. Les petites Terres Cuites : C'est le matériau de prédilection de Manolo. Il a modelé d'innombrables petites figures (souvent entre 15 et 30 cm de haut). Ses sujets favoris ? Des paysannes catalanes robustes, des toreros au repos, des danseuses de flamenco, ou des figures maternelles. Ses terres cuites ont un aspect brut, chaud, avec des formes pleines, rondes et apaisantes, loin des déconstructions cubistes de ses amis parisiens.

2. Les Bronzes d'édition : Ses meilleures terres cuites ont souvent été fondues en bronze. On trouve de magnifiques petits bustes de femmes ou des bas-reliefs en bronze patiné. Ces œuvres capturent l'essence du classicisme méditerranéen : des visages sereins, des lignes épurées mais vivantes.

3. Les aquarelles, encres et fusains : Manolo était aussi un dessinateur compulsif. Dans les cartons à dessins des successions du sud de la France ou de la Catalogne, il n'est pas rare de tomber sur des croquis de corridas ou des nus féminins signés de sa main, réalisés avec des traits rapides, à l'encre ou au lavis.

Le verdict du chineur

Comment authentifier une œuvre de Manolo Hugué ? Le premier indice est la signature. Il signait généralement ses œuvres très simplement : "Manolo" (plus rarement "M. Hugué"). Sur les terres cuites, la signature est incisée dans la pâte avant cuisson.

Pour les bronzes, le coup d'œil de l'expert doit se porter sur le cachet du fondeur. Les fontes anciennes et de qualité de Manolo ont souvent été réalisées par de grandes fonderies parisiennes ou catalanes. La présence d'un cachet comme celui de la fonderie Valsuani (avec la mention "Cire Perdue") est un gage de qualité et d'époque qui fera grimper la valeur de l'objet. Méfiez-vous des terres cuites trop lisses ou des bronzes aux patines chimiques récentes : l'art de Manolo se caractérise par une "empreinte" très artisanale, où l'on sent le pouce du sculpteur dans la matière.

Vous avez trouvé une petite paysanne en terre cuite dans un vide-greniers du Sud et la signature "Manolo" vous intrigue ? N'hésitez pas à nous envoyer des photos (de l'œuvre et de la signature en gros plan) sur estimationbrocante@gmail.com !

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