Masanao de Yamada : Le maître de la sculpture miniature (Netsuke) à chiner d'urgence

Le kimono japonais traditionnel n'ayant pas de poches, les hommes de l'époque Edo (1603-1868) portaient leurs petits objets (boîtes à tabac ou à médecine) suspendus à leur ceinture (obi) par une cordelette. Pour empêcher cette corde de glisser, on utilisait un bouton de maintien : le netsuke. De simple bout de racine, le netsuke est devenu un art sculptural à part entière.

Parmi les milliers de sculpteurs (netsukeshi), une dynastie s'est démarquée dans la province d'Ise (à Yamada) : les Masanao. Le premier Masanao de Yamada (actif à la fin du XVIIIe et début du XIXe siècle) travaillait presque exclusivement le bois (surtout le buis, tsuge), délaissant l'ivoire très prisé à l'époque, pour créer des œuvres d'un naturalisme foudroyant.

Que chercher de l'école de Masanao sur le marché des antiquités ?

Un netsuke de Masanao est conçu pour être manipulé. Voici ce qui fait sa renommée mondiale :

1. Les animaux du zodiaque et le fameux "Crapaud" : Si Masanao a sculpté des rats enroulés sur eux-mêmes, des serpents ou des dragons, c'est son traitement des crapauds qui l'a rendu légendaire. La texture grumeleuse de la peau du batracien, l'expression de ses yeux (souvent incrustés de corne noire), et l'énergie ramassée de l'animal sont des chefs-d'œuvre de l'observation de la nature.

2. Une forme parfaite et ergonomique : Un bon netsuke ne doit avoir aucune arête vive pour ne pas déchirer la soie du kimono. Les œuvres de Masanao sont de véritables galets polis. Tout s'emboîte : les pattes de l'animal sont repliées contre son corps, créant une boule compacte, douce et chaleureuse au toucher grâce à la patine du bois.

Le verdict du chineur

Comment faire la différence entre un vrai netsuke d'époque (et peut-être un Masanao) et une copie moderne en résine ou une reproduction pour touristes ?

Examinez d'abord le himotoshi. Ce sont les deux trous par lesquels passait la cordelette. Sur un netsuke ancien authentique, l'un des trous est généralement plus large que l'autre (pour cacher le nœud), et les bords sont usés par le frottement de la corde au fil des décennies.

La patine du bois est essentielle. Un vieux buis prend une teinte miellée à brun foncé, plus claire sur les zones en relief qui ont été frottées par la main de son propriétaire, et plus sombre dans les creux.

Pour la signature : les Masanao signaient leur nom sur une petite réserve soigneusement polie, avec des caractères fermes et profonds. Attention, le nom "Masanao" a été utilisé par ses successeurs pendant des générations, et largement copié. La qualité de la sculpture fera toujours la différence !

Vous avez repéré un petit animal en bois sculpté dans un vide-grenier, dont les yeux en corne vous fixent intensément et qui tient parfaitement dans le creux de votre main ? Photographiez-le sous tous les angles (surtout les trous en dessous !) et envoyez-nous vos clichés sur estimationbrocante@gmail.com !

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