Le métal et la couleur : Dénicher les véritables émaux cloisonnés chinois

Si vous fréquentez les vide-greniers, vous en avez forcément déjà vu. Ces vases, assiettes ou boîtes métalliques, lourdement décorés de motifs floraux (souvent des lotus) ou d'animaux mythiques, dans des teintes dominantes de bleu turquoise, de rouge ou de vert.

Cette technique fascinante, c'est le cloisonné. Le principe ? L'artisan prend une base en cuivre ou en bronze, soude de minuscules fils de métal pour créer des motifs (les fameuses "cloisons"), puis remplit ces espaces avec de la pâte d'émail colorée avant de cuire et de polir le tout.

Le problème ? Les ateliers chinois en produisent depuis le 15ème siècle... et continuent d'en fabriquer des millions aujourd'hui pour les boutiques souvenirs. Alors, comment séparer le bon grain de l'ivraie sur un stand à 6h du matin ?

L'œil de l'expert : La règle des "3 P" (Poids, Pores, Patine)

Pour dater un émail cloisonné, il ne faut pas seulement le regarder, il faut le manipuler !

1. Le Poids (La base métallique) Prenez l'objet en main. Les pièces anciennes (dynastie Ming ou Qing, jusqu'au 19ème siècle) étaient réalisées sur d'épaisses bases en bronze ou en cuivre coulé. Elles sont étonnamment lourdes pour leur taille. Les pièces modernes (à partir des années 1950 et de la période de la République) sont souvent faites sur des feuilles de cuivre très fines et embouties à la machine. Si le vase vous semble léger comme une plume, passez votre chemin.

2. Les Pores (Les fameux "trous d'épingle") C'est le secret ultime des experts ! Sortez votre loupe et regardez la surface de l'émail. Autrefois, la cuisson au feu de bois laissait s'échapper des gaz qui créaient de minuscules bulles éclatées à la surface de l'émail, ressemblant à des pores de peau ou des trous d'épingle. Sur une pièce ancienne, la surface n'est jamais parfaitement lisse. À l'inverse, un émail lisse comme du plastique et sans aucun défaut indique une cuisson moderne dans un four électrique contrôlé.

3. La Patine et la Dorure Les fils métalliques (les cloisons) et les bords des pièces anciennes étaient dorés au mercure (une technique toxique et interdite aujourd'hui). Cette dorure ancienne a un éclat riche, chaud, et s'use avec le temps en laissant apparaître le bronze sombre en dessous. Sur les pièces modernes, la dorure est électrolytique : elle est très fine, souvent d'un jaune clinquant un peu "fluo", et ne se patine pas.

Les "Pépites" à surveiller du coin de l'œil

Certains objets en cloisonné attirent particulièrement les foudres des enchérisseurs :

• Les Animaux et Brûle-parfums : Oubliez les traditionnels vases balustres (très courants). Les pièces en forme d'animaux (canards, grues, éléphants, chimères) ou les imposants brûle-parfums sur pieds se vendent nettement plus cher.
• Le fond "Bleu Ming" ou "Bleu Turquoise" : Si la technique a explosé sous les empereurs Qing (notamment Qianlong), les rares pièces de la dynastie Ming (15e-16e siècle) sont le Saint-Graal. L'émail n'est pas toujours très régulier, mais il possède une teinte bleu lapis-lazuli ou turquoise d'une profondeur inégalée.
• Les marques impériales : Comme pour la porcelaine, regardez sous la base ou sur les rebords. Une marque (Nianhao) incisée dans le bronze (et non pas peinte en émail) comportant 4 ou 6 caractères peut indiquer une commande pour le palais impérial. Mais attention aux fausses marques, très fréquentes !

Le verdict du chineur

Les émaux cloisonnés sont les mal-aimés de la brocante moderne car ils ont une réputation de "bibelots de bazar". C'est une excellente nouvelle pour vous ! Les vendeurs ont tendance à les brader à quelques euros. Si vous trouvez une pièce bien lourde, aux couleurs douces, avec une surface subtilement constellée de petits pores, vous tenez peut-être une antiquité inestimable.

Vous avez déniché un brûle-parfum ou un vase cloisonné et vous vous demandez s'il a vu l'époque de l'Empereur Qianlong ou celle du disco ? Envoyez-nous des photos de l'objet (vue d'ensemble, détail de l'émail et dessous de la base) sur estimationbrocante@gmail.com !

L'art de chiner ne connaît pas de frontières sur www.reussirdanslabrocante.fr !